Si les premiers mouvements indépendantistes sont apparus dès les années 30 en Algérie, en Tunisie et au Maroc, c’est la Seconde Guerre mondiale qui, en faisant de l’Afrique du Nord un enjeu essentiel, en termes territoriaux et humains, a intensifié l’aspiration à l’indépendance, aiguillonnée par les désordres, lenteurs et contradictions de la politique coloniale française. Le film explore cette période complexe en sollicitant spécialement le regard d’historiens venus de ces trois pays.